Las medicinas científicas orientales tradicionales representan el resultado de la interacción entre una concepción racional del ser humano y la naturaleza con una cultura influenciada por elementos mágicos y religiosos. Estas medicinas, aunque basadas en doctrinas racionales y filosóficas, también integraban observaciones empíricas sobre el organismo humano, las enfermedades y sus tratamientos.

Dentro de este amplio campo, destacan la medicina india tradicional y la medicina china tradicional, que han logrado perdurar a lo largo del tiempo y continúan practicándose en diversas partes del mundo.

Medicina India Tradicional

La medicina india tradicional se caracteriza por su detallada recopilación de síntomas y su enfoque empírico, combinando elementos mágico-religiosos con observaciones sistemáticas sobre el cuerpo humano y sus enfermedades. Se divide en dos grandes periodos históricos:

Período védico (hasta el siglo VIII a.C.)

Durante esta etapa, la medicina tenía un fuerte carácter mágico y religioso, similar a la paleomedicina. Se basaba en rituales, tabúes y prácticas vinculadas a creencias espirituales.

Período brahmánico (desde el siglo VIII a.C. hasta 1900)

En este periodo, la medicina india evolucionó hacia un sistema más estructurado, con principios filosóficos y terapéuticos definidos. Se estableció un paralelismo natural entre el universo (macrocosmos) y el ser humano (microcosmos), entendiendo que el cuerpo humano formaba parte de un todo mayor.

• Formación de sanadores: La medicina dejó de ser exclusivamente empírica y se institucionalizó la formación de sanadores, quienes pertenecían a la tercera casta. Aunque algunos aprendían de manera práctica con maestros, también existían escuelas especializadas.
• Doctrina del funcionamiento del cuerpo humano:
  • La salud era el resultado del equilibrio entre el aliento o aire y los humores (bilis, flema y moco).
  • La enfermedad surgía cuando se rompía este equilibrio, debido a pérdidas o excesos de líquidos orgánicos.
  • Aparece el concepto de «humor», considerado la unidad fundamental de la materia viva, una idea que perduraría en la medicina occidental hasta el siglo XVII.
• Conocimientos anatómicos y diagnóstico:
  • A pesar de practicar la disección de cadáveres, el conocimiento anatómico era limitado.
  • En cambio, el diagnóstico estaba altamente desarrollado, basado en interrogatorios minuciosos, inspección del paciente, palpación de zonas afectadas y análisis de la orina.
• Recursos terapéuticos:
  • Se combinaban tratamientos mágico-religiosos con métodos técnicos como la fitoterapia, el uso de laxantes y las sangrías para evacuar los humores en exceso.
  • Se introdujo la anestesia por sugestión.
  • A través de la experiencia empírica, se descubrieron sustancias beneficiosas para la salud.
• Desarrollo quirúrgico:
  • La disección de cadáveres permitió avances en cirugía, incluyendo técnicas de cirugía plástica, que más tarde serían incorporadas por Occidente en el siglo XVI.

Medicina China Tradicional

La medicina china tradicional se basaba en la noción de equilibrio y armonía en el organismo. No solo se centraba en la fisiología humana, sino que también vinculaba la salud con los cinco órganos fundamentales, relacionándolos con fenómenos naturales como los planetas, las estaciones y los colores.

Principios fundamentales:

• Yin y Yang:
  • El Yang representa lo positivo, cálido, seco, activo y masculino.
  • El Yin simboliza lo negativo, frío, húmedo, pasivo, oscuro y femenino.
  • Esta visión reflejaba una perspectiva androcéntrica, en la que la mujer era considerada un ser imperfecto.
• Circulación de la energía:
  • Se creía que el Yin y el Yang fluían por el cuerpo a través de canales denominados xin.
  • La alteración en el flujo de estos canales se consideraba la causa de diversas enfermedades.

Recursos terapéuticos:

• Se utilizaban remedios de origen mineral, vegetal y animal.
• Se desarrollaron técnicas terapéuticas físicas.
• Se aplicaron prácticas preventivas, como la variolización contra la viruela, considerada un antecedente de la vacunación.
  • Este método consistía en extraer exudado de un enfermo de viruela y aplicarlo a una persona sana para inducir una respuesta inmunitaria, aunque implicaba el riesgo de contraer la enfermedad.

Conocimientos médicos y diagnóstico:

• Se recopiló una gran cantidad de observaciones clínicas.
• Se daba gran importancia a la observación del pulso como herramienta diagnóstica fundamental.